Gewerkschaften sind aus der europäischen Arbeiterbewegung hervorgegangen und setzen sich seit ihrem Bestehen für bessere Arbeitsbedingungen, mehr Mitbestimmung, Arbeitszeitverkürzungen, teilweise auch für weitergehende Gesellschaftsveränderung ein. Sie schliessen als Verhandlungspartner von Unternehmerverbänden u.a. überbetriebliche Tarifverträge ab und führen dazu Lohnkämpfe, gegebenenfalls auch mit Streiks.